Se usan telas de forma rectangular e incluso oval, Los retratos artisticos suelen tener dimensiones desde 50/65 hasta70/100 según se incluya la cabeza sola o el cuerpo entero, aunque generalmente el personaje es pintado de media figura, solamente su busto, sin las manos, aunque incluirá seguramente sus mejores vestidos, chaquetas o camisas y pañuelos, incluso joyas en los retratos de mujer.

La cara estará de frente en los retratos tradicionales y el torso ligeramente ladeado o ambos algo girados de modo que a menudo la imagen se desplaza al lado contrario de donde mira.

Un fondo oscuro o mas claro que en la figura pero menos que el vestuario o al revés y con una expresión grave, seria, graciosa o sonriente. La dirección y la inclinación de las miradas así como la inclinación lateral de las cabezas resultan igualmente de gran interés así como su cercanía o lejanía. Las luces y las sombras.

“Se trata de conseguir una exaltación de un individuo por encima de los demás” (Plinio)

Lienzos mayores permiten retratos colectivos en donde puede aparecer algún mobiliario o algún paisaje en el fondo. Las tablas eran tradicionalmente formatos muy apropiados para retratos y los cobres para miniaturas. (Consejos para elegir un retrato)

El cuadro de retrato es una expresión artística que nos permite vislumbrar la mente tanto del artista como del sujeto y descubrir el lugar y el tiempo en que vivieron, reforzar la posición social del sujeto, conmemorar hazañas de los poderosos, perpetuar la carrera de políticos, preservar el recuerdo de difuntos, marcar muchos de los hitos de la vida de todos los hombres y mujeres y hasta ridiculizar los símbolos de la sociedad que toca vivir al pintor Retratos son también amables, inquietantes o introspectivos autorretratos

El retrato al oleo materializa el deseo de subsistir a la muerte, de trascender en la memoria colectiva, como dice una lápida funeraria “non omnis moriar”( no todo yo moriré) , o como aparece en el verso de Horacio: “Exegi monumentum aere perennius” he construido un monumento más perenne que bronce)